La mastication est un processus fondamental pour maintenir un système digestif sain chez le cheval. Une bonne mastication garantit que l’aliment est réduit en particules plus fines, ce qui augmente la surface d’action des enzymes digestives et de la fermentation microbienne, facilite une absorption efficace des nutriments et réduit le risque de troubles digestifs. [1]

Les chevaux ont évolué pour mâcher des fourrages fibreux pendant de longues périodes, ce qui stimule la production de salive. La salive agit comme un tampon naturel, protège la muqueuse gastrique de l’acide de l’estomac et soutient la santé intestinale. [2]

La santé dentaire est essentielle à une mastication efficace. Les problèmes dentaires tels qu’une usure irrégulière, une croissance excessive ou une malocclusion peuvent altérer la mastication, ce qui entraîne l’arrivée de particules alimentaires plus grosses dans le tube digestif, une digestibilité réduite et un risque accru de coliques ou d’ulcères gastriques. [3]

Des contrôles et des soins dentaires réguliers sont indispensables pour prévenir ces problèmes et maintenir une fonction masticatoire optimale. 

Le type d’aliment influence fortement l’activité masticatoire. Les chevaux qui mâchent du foin présentent des mouvements de mâchoire plus amples et une activité plus intense des muscles masséters que ceux qui mangent des granulés ou des aliments concentrés, consommés plus rapidement et avec moins de mastication. [2][4]

Les rations riches en concentrés et pauvres en fourrage sont associées à une mastication réduite, à une moindre production de salive et à un risque accru de syndrome d’ulcère gastrique. [5]

Assurer un apport suffisant en fourrage et favoriser le comportement naturel de mastication sont des stratégies importantes pour la santé digestive. 

En résumé, la mastication est essentielle à un système digestif sain chez le cheval, car elle favorise la décomposition des aliments, la production de salive et la protection contre les maladies digestives. Préserver la santé dentaire et fournir un fourrage adapté est crucial pour soutenir ce processus.

[1-5]

1. Mastication ingestive comparée chez le cheval domestique et les bovins : une étude pilote. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. 2010. Janis CM, Constable EC, Houpt KA, Streich WJ, Clauss M.  

2. Évaluation électromyographique de l’activité du muscle masséter chez des chevaux nourris (I) avec différents types de fourrage et (II) avec du maïs après différentes distributions de foin. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. 2013. Vervuert I, Brüssow N, Bochnia M, Cuddeford D, Coenen M.

3. Une revue des affections dentaires équines. Veterinary Journal. 2005. Dixon PM, Dacre I.

4. Comparaison du mouvement mandibulaire chez des chevaux mâchant du foin et des granulés. Equine Veterinary Journal. 2007. Bonin SJ, Clayton HM, Lanovaz JL, Johnston T.

5. Un apport élevé en sucres et en amidon, un faible nombre de repas et un faible apport en fourrage sont associés au syndrome d’ulcère gastrique équin dans une cohorte belge. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. 2021. Galinelli N, Wambacq W, Broeckx BJG, Hesta M.